A gordura constitui uma fonte de energia concentrada e é formada pelos chamados ácidos graxos. As gorduras podem ser saturadas, monoinsaturadas ou polinsaturadas. Alimentos ricos em gorduras saturadas costumam ser de origem animal. As gorduras vegetais são, em geral, insaturadas.

As gorduras saturadas tendem a ser sólidas na temperatura ambiente. Manteiga, banha, sebo e a gordura da carne são gorduras saturadas.

As gorduras insaturadas são líquidas à temperatura ambiente. Costumam ser de origem vegetal, embora os óleos de peixe também possam ter grande quantidade de ácidos graxos polinsaturados.

A gordura tem várias funções importantes no organismo. Além de gerar energia, serve de meio de transporte para as vitaminas lipossolúveis A, D, E e K e também é essencial para a estrutura das membranas celulares e para a formação de muitos hormônios.

No entanto, se consumidas em excesso,as gorduras saturadas elevam o nível de colesterol no sangue. O colesterol existe nos alimentos animais, mas não nos de origem vegetal. É essencial para o metabolismo, mas não é necessário na dieta pois o corpo-humano pode produzir todo o colesterol de que precisa.

O alto nível de colesterol no sangue é associado ao aumento do risco de doenças cardíacas.

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